7.9.2022

LP-Vampula Huittisenpelaajat Heini Ahtola ja Selma Räsänen palasivat kotiin U-19-nuorten EM-finaaliturnauksesta enemmän kuin tyytyväisinä. Joukkue teki suomalaista lentopallohistoriaa, sillä koskaan aiemmin ei Suomen nuorten joukkue ole yltänyt EM-tasolla kahdeksanneksi.

–On tämä unohtumaton kokemus. Tosi hyvältä tuntuu, hienoin kokemus tähän mennessä, sanovat euralainen Heini Ahtola ja sastamalalainen Selma Räsänen.
–Oli tosi hienoa nähdä, että pystyimme pelaamaan omaa peliämme tällä tasolla, tekemään pisteitä ja torjumaan muun muassa Italiaa vastaan. Italian joukkueen pelaajat, vaikka ovat alle 19-vuotiaita, pelaavat kaikki ammattilaisina Italian pääsarjassa. Me käymme koulua lentopallon rinnalla, he sanovat.

EM-turnaus alkoi Suomelta hienosti. Avausottelussa Suomi voitti isäntämaa Pohjois-Makedonian puhtaasti 3–0 ja seuraavana päivänä tuli voitto Kreikasta erin 3–2. Kolmas ottelu oli Italiaa vastaan, jossa kyyti oli sitten jo kylmää. Koko turnauksen voittanut Italia vei voiton erin 0–3. Puolalta Suomi nappasi yhden välipäivän jälkeen yhden sarjapisteen erin 2–3 ja seuraavana vastassa oli Slovenia, joka vei voiton puhtaasti 0–3. Sijoitusotteluissa Suomi hävisi sekä Turkille että Slovenialle 0–3.

–Italia oli se meidän pahin vastus, mutta sitä vastaan pelasimme parhaan pelimme. Pelillisesti Turkki-ottelu oli täysi farssi. Italiaa vastaan päätimme näyttää, että jos saamme lyötyä palloa heidän kenttään ja pisteitä, se on tosi hyvä juttu. Italia-peli oli se ikimuistoisin.
Kun Selma Räsänen torjui ensimmäisen Italian tähtipelaajan Julia Ituman hyökkäyksen kenttään, Räsänen putosi polvilleen ja hakkasi käsiään maahan onnistumisen riemusta. Kun hän nousi takaisin ylös, tuijotti Ituma Räsästä muljauttaen silmänsä niin, että pelkät valkuaiset näkyivät.
Kun Suomi oli varmistanut paikkansa kahdeksan parhaan joukossa, alkoi takki olla melko tyhjä.
–Yhtenä syynä voimattomuuteen loppupeleissä oli ruoka, jota kisoissa tarjottiin. Joka päivä kuivaa kanaa, pastaa ja kylmää tomaattikastiketta sekä vähän vihanneksia. Ei siitä oikein voimaa kerätty kroppaan.

Eri joukkueiden pelaajat tapasivat toisiaan pelien jälkeen hotellissa.
–Vaikka italialaiset ovat jo ammattilaisia, ihan tavallisia ihmisiä hekin olivat. Muutaman sanan heidän kanssaan vaihdoimme.
Maajoukkuekuvioihin kuuluu, että eri joukkueiden pelaajat vaihtavat treenipaitoja keskenään. Suomalaiset vaihtoivat lämppäripaitojaan Puolan ja Serbian pelaajien kanssa.
–Halusin vaihtaa paitaa Puolan Karolina Staniszewskan kanssa. Hänet valittiin koko turnauksen parhaaksi yleispelaajaksi. Menin hänen hotellihuoneeseen ja sanoin, että vaihdetaan paitoja. Hän totesi, että vaihdetaan vaan, mutta mun paita taitaa olla hänelle liian iso. On aivan sama, onko hänen paita mulle liian pieni. Tärkeintä oli saada tämä muisto itselle. Ja onnistuin, sanoo Selma Räsänen.

Euroopan mestaruuden vei Italia, toiseksi sijoittui Serbia ja kolmanneksi Puola. Ja Puolalta Suomi nappasi yhden tärkeän sarjapisteen.
–Olimme katsomassa finaalipeliä. Pakko sanoa, että Italiaa vastaan olisi Suomen naisten maajoukkueellakin ollut tekemistä, sanovat Ahtola ja Räsänen.

Heini Ahtola ja Selma Räsänen tapasivat toisensa LP-Vampula Huittisen ykkössarjajoukkueen treeneissä kaksi vuotta sitten.
–Kolmessa päivässä meistä tuli parhaat kaverit. Sama ulkonäkö yhdisti, sanoo Heini Ahtola.
–Oli tosi tärkeää, että olimme yhdessä EM-turnauksessa. Saimme toinen toisiltamme tukea. Paras kaverireissu ikinä.

Turnaus päättyi Suomen osalta sunnuntaina, mutta joukkue lähti kotimatkalle vasta maanantai-iltana. Turnauksen välipäivänä joukkue pääsi shoppailemaan ja viimeisenä päivänä veneajelulle. Turnauksen jälkeen joukkue hajosi, sillä ikärajat tulivat jo monella vastaan.
–Minulla vapaa-aika jäi aika vähiin, kun yritin lukea koulukirjoja kaikki vapaa-ajat, sanoo lukion kolmannella luokalla opiskeleva Heini Ahtola. Tiistaina he olivat puolen päivän aikaan Huittisissa ja Heini kiiruhti Euraan matikantunnille puoli kahdeksi.
Selma Räsänen ehti pitää pari välipäivää ennen kuin aloitti Saskyssa opintoihinsa liittyvän työharjoittelun.

Hienoa päästä arkeen

Suomen maajoukkue oli ennen Pohjois-Makedoniaan lähtöä leirillä Kuortaneella.
–Olimme oikeastaan eristyksissä muista kolme viikkoa, joten nyt on hienoa päästä arkeen kiinni, sanovat Heini Ahtola ja Selma Räsänen.
Ahtola pelaa LP-Vampulan ykkössarjajoukkueessa ja Räsänen liigajoukkueessa. Treeneihin he lähtevät mukaan jo parin, kolmen päivän päästä palattuaan kotiin.
–Ehkä joskus, jos onnistuu, on mahdollisuus päästä naisten maajoukkueeseen ja sitä kautta saamaan vastaavia kokemuksia, sanovat nuoret pelaajat.

–Turnauksesta kertyi paljon lisää itsevarmuutta. Kun pystyy torjumaan pelaajan, joka pelaa maailman kovimmassa naisjoukkueessa, antaa se uskoa siitä, että minulla on mahdollisuus onnistua yhtä hyvin sarjapeleissäkin, sanoo Selma Räsänen.